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/ JCSM Shareware Collection 1996 September / JCSM Shareware Collection (JCS Distribution) (September 1996).ISO / writgaid / etext203.zip / AESOP.DAT / THIS_ZIP.10 < prev    next >
Text File  |  1995-03-27  |  4KB  |  69 lines
  1.  
  2.                           The Life of Aesop^15
  3.  
  4.  
  5. The life  and history  of Aesop  is involved,  like that  of Homer, the
  6. most famous of Greek poets, in much obscurity.  Sardis, the capital  of
  7. Lydia; Samos, a Greek island;  Mesembria, an ancient colony in  Thrace;
  8. and Cotiaeum, the chief city of a province of Phrygia, contend for  the
  9. distinction of being the birthplace of Aesop.  Although the honor  thus
  10. claimed cannot be definitely assigned  to any one of these  places, yet
  11. there  are  a  few  incidents  now  generally  accepted  by scholars as
  12. established facts,  relating to  the birth,  life, and  death of Aesop.
  13. He is, by an almost universal consent, allowed to have been born  about
  14. the year 620 B.C., and to have been by birth a slave.  He was owned  by
  15. two  masters  in  succession,  both  inhabitants  of Samos, Xanthus and
  16. Jadmon, the latter  of whom gave  him his liberty  as a reward  for his
  17. learning and wit.  One of  the privileges of a freedman in  the ancient
  18. republics of Greece, was the  permission to take an active  interest in
  19. public affairs; and Aesop, like the philosophers Phaedo, Menippus,  and
  20. Epictetus,  in  later  times,  raised  himself  from the indignity of a
  21. servile condition to a  position of high renown.   In his desire  alike
  22. to instruct and to be instructed, he travelled through many  countries,
  23. and among  others came  to Sardis,  the capital  of the  famous king of
  24. Lydia, the great patron, in that  day, of learning and of learned  men.
  25. He met at  the court of  Croesus with Solon,  Thales, and other  sages,
  26. and is  related so  to have  pleased his  royal master,  by the part he
  27. took  in  the  conversations  held  with  these  philosophers,  that he
  28. applied to  him an  expression which  has since  passed into a proverb,
  29. "The Phrygian has spoken better than all."
  30.  
  31. On the invitation of Croesus he fixed his residence at Sardis, and  was
  32. employed by that monarch in  various difficult and delicate affairs  of
  33. State.  In his discharge of these commissions he visited the  different
  34. petty republics of Greece.  At one time he is found in Corinth, and  at
  35. another in Athens, endeavouring, by  the narration of some of  his wise
  36. fables,  to  reconcile   the  inhabitants  of   those  cities  to   the
  37. administration of  their respective  rulers Periander  and Pisistratus.
  38. One  of  these  ambassadorial  missions,  undertaken  at the command of
  39. Croesus, was the  occasion of his  death.  Having  been sent to  Delphi
  40. with a large sum  of gold for distribution  among the citizens, he  was
  41. so provoked at their covetousness that he refused to divide the  money,
  42. and  sent  it  back  to  his  master.   The  Delphians, enraged at this
  43. treatment,  accused  him  of  impiety,  and,  in  spite  of  his sacred
  44. character  as  ambassador,  executed  him  as  a public criminal.  This
  45. cruel death of Aesop  was not unavenged.   The citizens of Delphi  were
  46. visited  with  a  series  of  calamities,  until  they  made  a  public
  47. reparation  of  their  crime;  and,  "The  blood  of  Aesop"  became  a
  48. well-known adage,  bearing witness  to the  truth that  deeds of  wrong
  49. would  not  pass  unpunished.   Neither  did  the  great  fabulist lack
  50. posthumous honors; for  a statue was  erected to his  memory at Athens,
  51. the  work  of  Lysippus,  one  of  the  most famous of Greek sculptors.
  52. Phaedrus thus immortalizes the event:
  53.  
  54.                Aesopo ingentem statuam posuere Attici,
  55.                Servumque collocarunt aeterna in basi:
  56.                Patere honoris scirent ut cuncti viam;
  57.                Nec generi tribui sed virtuti gloriam.
  58.  
  59. These  few  facts  are  all  that  can  be relied on with any degree of
  60. certainty, in reference to the birth,  life, and death of Aesop.   They
  61. were  first  brought  to  light,  after  a  patient search and diligent
  62. perusal of ancient  authors, by a  Frenchman, M. Claude  Gaspard Bachet
  63. de Mezeriac, who  declined the honor  of being tutor  to Louis XIII  of
  64. France, from his  desire to devote  himself exclusively to  literature.
  65. He  published  his  Life  of  Aesop,  Anno  Domini  1632.   The   later
  66. investigations of  a host  of English  and German  scholars have  added
  67. very little to the facts given by M.  Mezeriac.  The substantial  truth
  68. of his statements  has been confirmed  by later criticism  and inquiry.
  69.